District de Gaïca

La plage de Peng

Très jolie plage de sable blanc étendue sur 6 km, lovée dans la baie du Santal, le long d’une côte corallienne. Ici, la baignade avec palmes, masque et tuba s’impose. À Peng, en 1935, une épidémie de lèpre a contraint Voir plus la population à un exode massif. Les vestiges de l’ancienne tribu et de son cimetière sont encore visibles. À proximité, se niche une grotte sacrée, supposée garder l’eau qui apporte la vie aux trois grandes chefferies de Lifou. Cacher

L’église de Qanono

Avec son style espagnol, ses deux tours crénelées dignes d’un château de Disney, la chapelle du Sacré-Cœur de Qanono (prononcer « rouanono ») ne passe pas inaperçue. Bâtie en pierres de taille, elle a été Voir plus construite entre 1896 et 1899 par Wenatr Wenemechingo, dit « Frère César », à la limite des trois districts de l’île, le long de la route principale reliant les tribus du Nord à celles du Sud. La communauté catholique de Lifou en a fait son centre de pèlerinage annuel, en juin lors de la Fête du Sacré-Cœur. Très délabrée, elle a été très joliment rénovée en 1988 et bénie par l’archevêque de Nouméa Mgr Calvet. Cet élément du patrimoine culturel loyaltien devrait un jour être classé monument historique… Cacher

District du Wetr

Les falaises de Jokin

Tout au Nord de Lifou, les falaises de Jokin surplombent à une quarantaine de mètres de hauteur une eau limpide peuplée d’une mosaïque de patates coralliennes, et déclinant, du rivage au grand large Voir plus , toute une gamme de verts et de bleus. De juillet à septembre, elles constituent un poste d’observation idéal pour guetter les baleines à bosse. Avant de poursuivre leur migration vers le Sud de la Grande Terre, celles-ci font souvent halte à Jokin où elles se frottent contre les récifs pour se débarrasser des coquillages et parasites qui ont élu domicile sur leur dos au cours de leur long périple. Tout près des falaises, se trouve la très jolie case du petit chef de Jokin dont les gardiens veillent sur la double porte d’entrée. Cacher

La baie de Jinek   

Nichée entre le Cap Aimé Martin à l’Ouest, et la tribu d’Easo à l’Est, la baie de Jinek constitue un véritable aquarium naturel qui en fait l’un des sites de plongée sous-marine les plus remarquables de Lifou. Voir plus Les « patates » de corail semées à portée de palmes du rivage rendent la pratique du snorkeling accessible à tous et révèlent de splendides colonies de poissons multicolores. Un petit paradis protégé et… à préserver à votre tour. Attention de ne pas abîmer le précieux corail. Cacher

La chapelle Notre-Dame de Lourdes

Venus évangéliser l'île de Lifou, les missionnaires catholiques débarquèrent en avril 1858 à Easo. En langue drehu, « Easo » signifie « le feu qui fume » : dans les années 1860-1870, les baleiniers y allumaient Voir plus des feux pour dépecer les cétacés et fondre leur graisse pour en faire de l’huile. Sur le promontoire qui domine les baies du Santal et de Jinek, les missionnaires édifièrent en 1898 une petite chapelle, Notre-Dame de Lourdes, célébrée chaque année le 8 décembre. On y accède très facilement par un petit chemin. Depuis la chapelle d’Easo, le panorama est unique. Les mois d’hiver, munissez-vous d’une paire de jumelles : les baleines à bosse viennent se reproduire à quelques encablures… Cacher

La baie de Xepenehe

La baie de Xepenehe, ou baie du Santal, s'étend sur près de 50 km, du Cap Mandé au Sud au Cap Aimé Martin au Nord. Plissons les yeux : avec un peu d’imagination, elle représente la gueule (ouverte) Voir plus de l’animal fantastique dessiné par les contours de l’île de Lifou. C’est ici qu’en 1842 démarra le trafic du bois de santal entre Nouvelle-Calédonie, Australie et Chine. Réputée pour la qualité de son mouillage, Xepenehe (« arrivée des bateaux » en drehu) accueille aujourd’hui de nombreux croisiéristes. Cacher

La Grande chefferie de Hnathalo

Entourée d’une palissade, la grande chefferie du district du Wetr (17 tribus) abrite à Hnathalo l’une des plus belles cases traditionnelles de Calédonie. Couverture de paille, murs en bambou et feuilles de cocotier Voir plus , charpente et toiture assemblées par des ligatures naturelles sans le moindre clou…, la case du grand chef (Umepö hnupel) mesure plus de 12 m de diamètre. Elle demeure le symbole de l’organisation coutumière : le poteau central représente le grand chef supportant ses sujets ; les piliers du pourtour, aussi nombreux que les clans qui composent la tribu, figurent chacun un ministre, ou sage. Attention, la visite, gratuite, est soumise à un accord préalable des autorités coutumières. Cacher

Les plantations de vanille

La vanille a été introduite à Lifou en 1860 par le pasteur anglais Samuel McFarlane qui avait sur son bateau quelques plants en provenance de Madagascar. Jusqu’en 1980, elle demeura une orchidée Voir plus ornementale, avant de s’imposer comme une culture de première importance. Aujourd’hui, plus de 120 producteurs (pour 26 000 pieds) et de très nombreux planteurs fournissent une vanille 100 % naturelle, devenue l’or brun de Lifou. La tribu de Mu a accueilli en octobre 2010 la première Fête de la vanille et une Maison de la vanille doit bientôt voir le jour à Hnathalo. Plusieurs vanilleraies dévoilent leurs secrets aux visiteurs : à Mu, Mucaweng, Traput ou encore Jozip (visite associée à la randonnée « sur les traces de Weniko Qatr », le grand-père Weniko). Cacher

Les randonnées guidées

Dans le district du Wetr, plusieurs randonnées permettent de partir à la découverte des traditions et de l’histoire lifou. Votre guide sera heureux de vous faire partager les légendes locales, profondément enracinées dans la vie quotidienne. À Easo, une randonnée Voir plus familiale vous initiera aux techniques traditionnelles de chasse et de pêche. Le pays sacré de Zimetrötr, à Hunëtë, vous conduira jusqu’à Hnajoisisi, là où accostèrent le 11 avril 1858 les premiers missionnaires maristes. Sur le chemin mythique d’Ejengen, à Hnathalo, vous arpenterez les falaises, observerez les vestiges d’une ancienne chefferie, avant de plonger au fond d’une étonnante vasque d’eau de mer. Cacher

Les sites de plongée

« Gorgone Reef », « Tomoko », « Shoji », « Alcyonaires » (comme ces bouquets de coraux mous qui colonisent les tombants)… : Lifou regorge de fabuleux sites de plongée. La plupart se situent au Nord-Ouest Voir plus , sur les récifs frangeants au large de la tribu de Hunëtë. Une architecture originale de grottes et de galeries où s’abritent des champs de gorgones jaunes et rouges ondulant dans le courant, leur confère une atmosphère toute particulière. Tortues, requins gris, carangues, tazars et poissons clowns pullulent. Vous pourrez également effectuer une plongée de nuit sur les « patates » de Notre-Dame, face à la chapelle du même nom qui veille sur Easo. Et l’hiver, en baie du Santal, admirer les fonds sous-marins tout en écoutant le chant des baleines ! Cacher

District de Lössi

Les falaises de Xodre

La tribu de Xodre se situe à l’extrémité Sud-Est de Lifou, près de la baie de Wadra. C’est le point de départ d’une petite balade sauvage et bucolique sur les falaises déchiquetées du même nom Voir plus , qui n’est pas sans rappeler le sentier des terrasses de Shabadran, à Maré. En contrebas, les vagues se jettent sans répit sur le récif, l’écume pétille au soleil des rochers comme des bulles de champagne. La puissance du grand large nous rend encore plus petits et humbles. Par temps clair, l’île de Tiga, dépendante de la commune de Lifou, se dessine à l’horizon. Tout comme Maré, un peu plus loin. Cacher

La plage de Luengöni

Sable blanc et doux comme la farine, eaux turquoise et merveilleusement transparentes, rangée de bois de fer le long du rivage, la plage de Luengöni offre un décor idyllique à tous les amateurs de cartes postales Voir plus paradisiaques. C’est sans doute la plus belle plage de Lifou, rendue célèbre par l’imposant bloc corallien qui se dresse à quelques dizaines de mètres du bord. Ici, on l’appelle le « rocher Conforama », comme le magasin de meubles qui utilisa son image dans l’une de ses publicités. Le camping en bord de plage sert de point de départ de la randonnée qui conduit aux « joyaux » de Luengöni. Cacher

Les joyaux de Luengöni

Ils se cachent tout au bout d’une randonnée de 2,5 km qui longe la côte, escalade (au prix de quelques acrobaties) de hautes falaises coralliennes, grimpe jusqu’à un très joli point de vue, avant de plonger vers trois dolines Voir plus enfouies dans la végétation. L’orientation sur le plateau n’est pas des plus aisées, mais votre guide connaît le chemin par cœur. Il est conseillé de partir de bonne heure pour atteindre les magnifiques trous d’eau (les joyaux de Luengöni) lorsque le soleil est au zénith, afin de bénéficier d’un éclairage optimal. Toujours dans le Lössi, le sentier du bernard l’ermite, à Hmelek, conduit sur les traces d’un personnage légendaire qui possédait un réservoir d’eau et voulait tracer avec sa hache en pierre un accès à la mer à travers les falaises. Cacher

La dégustation du bougna

Le bougna est un ragoût de viande, de poulet ou de poisson, accompagné de patates douces, de taros et d’ignames, et arrosé de lait de coco, enveloppé dans des feuilles de bananier puis cuit sur des Voir plus pierres chauffées à l’intérieur d’un trou recouvert de terre et de feuilles (four kanak). Longtemps réservé aux chefs et aux hôtes prestigieux, le bougna est devenu un plat plus populaire. Si vous n’y avez pas encore goûté, les cuisinières du Lössi se feront un plaisir d’y remédier. La réputation des talents culinaires des deux Jeanne a depuis longtemps dépassé les frontières du district : Jeanne Forrest, à Luengöni, et Jeanne Boula, à Mu. Réservation 24 heures à l’avance. Pour deux personnes minimum. Cacher